Vin blanc sud-africain sec - Walker Bay - Crystallum Winery - Cuvée Ferrum - Chardonnay

À propos de Crystallum Winery

Crystallum Winery est une exploitation viticole familiale et indépendante, située à Botrivier (Bot River) dans la région de Walker Bay, en Afrique du Sud. Fondée en 2007, elle est dirigée par les frères Andrew et Peter-Allan Finlayson, héritiers de la troisième génération de vignerons de leur famille. Leur père est l’un des pionniers de la vinification du Pinot Noir dans la région d’Hemel-en-Aarde.

Andrew, formé en architecture, s'est orienté vers le travail des vignes, tandis que Peter-Allan, issu d'études en philosophie et économie, s'est investi dans la cave. Dès sa création, le domaine a produit environ 4 000 bouteilles de Sauvignon Blanc, avant d’élargir sa gamme dès 2008 avec du Pinot Noir et du Chardonnay, les cépages qui définissent aujourd’hui l’identité de Crystallum.

Crystallum Winery est implanté à proximité de l’océan Atlantique. Ce territoire bénéficie d’un climat maritime frais, idéal pour les cépages bourguignons tels que le Pinot Noir et le Chardonnay auxquels le domaine se consacre exclusivement. La majorité des raisins provient de la région d’Hemel-en-Aarde, reconnue pour son climat frais, ses sols argilo-schisteux et sa proximité de l’océan, qui créent un équilibre parfait entre maturité et fraîcheur. La vallée d’Hemel-en-Aarde est réputée pour ses terroirs d’exception et ses sols variés qui confèrent une grande complexité aux vins. Les parcelles sont :

• Shaw’s Mountain : Une des premières parcelles détenues en propre par le domaine. Située légèrement en dehors d’Hemel-en-Aarde, elle bénéficie de températures légèrement plus chaudes, idéales pour la production de Chardonnay.
• Elandskloof : Une parcelle d’altitude, offrant un microclimat frais et un sol bien drainé, parfait pour des vins d’une grande précision.
• Kerksaal (Church Hall) : Ce terroir apporte structure et intensité aux assemblages.
• Vrede : Située dans une vallée abritée, cette parcelle est connue pour ses raisins concentrés et complexes.

Le domaine exploite également des parcelles dans d’autres régions proches, comme Overberg. Ces zones plus éloignées apportent une diversité supplémentaire, grâce à des altitudes plus élevées et des microclimats différents.

Brève description de la région Walker Bay

La région de Walker Bay se situe dans la province du Cap-Occidental, à environ 90 kilomètres à l'est de Cape Town, en Afrique du Sud. Cette région côtière, coincée entre l'Overberg au nord et la région du Cap Agulhas au sud, est réputée pour son climat frais influencé par les courants océaniques de l’Atlantique Sud. Son environnement naturel, marqué par des collines ondulées et des vallées protégées, constitue un terroir idéal pour la production de vins de qualité.

Walker Bay est particulièrement réputé pour sa production de cépages issus de climats frais, notamment le Pinot Noir et le Chardonnay. Ces variétés y trouvent des conditions idéales, bénéficiant d’une maturité lente et d’un équilibre aromatique précis, et rivalisant avec les grands crus de Bourgogne.

La viticulture sur place est relativement récente comparée à d'autres régions viticoles sud-africaines comme Stellenbosch ou Paarl. Son développement débute dans les années 1980, lorsque des pionniers du vin sud-africain identifient le potentiel du climat frais et des sols variés de la région. Ces caractéristiques offrent un cadre idéal pour produire des vins élégants, en contraste avec les styles plus robustes des régions plus chaudes du pays.

Aujourd’hui, Walker Bay abrite plusieurs sous-régions viticoles, dont Hemel-en-Aarde, qui signifie « ciel et terre » en afrikaans. Hemel-en-Aarde est devenue une appellation reconnue pour ses vins fins et raffinés, produits sur sol argileux, particulièrement dans les segments haut de gamme. On trouve aussi le Bokkeveld avec son terroir schisteux.

Brève description de la sous-région Hemel-en-Aarde Valley

La sous-région viticole de Hemel-en-Aarde, située à proximité de Hermanus dans l’arrière-pays de Walker Bay, en Afrique du Sud, tire son nom du terme afrikaans signifiant « Ciel et Terre ». Cette appellation se caractérise par un paysage où des collines escarpées semblent se fondre dans le ciel. Historiquement, la région était principalement dédiée à l’élevage de bétail, avant de devenir une zone viticole de premier plan.

La viticulture à Hemel-en-Aarde remonte à l’époque pré-phylloxérique, mais les vignobles étaient alors peu nombreux et peu structurés. Après la crise de la phylloxéra au 19e siècle, la production viticole disparaît presque complètement, laissant place à d’autres activités agricoles, comme l’élevage. Ce n’est qu’au milieu des années 1970 que Tim Hamilton-Russell redonne vie à la viticulture dans cette région. Ce passionné de vin souhaitait produire des vins élégants et complexes inspirés des pratiques bourguignonnes.

Le succès de Hamilton-Russell crée un effet multiplicateur. Plusieurs œnologues ayant travaillé pour lui se lancent dans leurs propres projets, établissant de nouveaux domaines viticoles. Parmi eux, des noms comme Richard Finlayson, Kevin Grant, et Storm Kreusch-Dau, ainsi que la famille Finlayson, dont les fils de Richard, Peter-Allan et Andrew, fondent le domaine Crystallum.

Aujourd’hui, Hemel-en-Aarde compte environ 20 domaines viticoles, avec une tendance à la croissance. Les pratiques viticoles modernes s’y combinent avec une attention particulière à la durabilité et à la préservation de l’écosystème local. Cette histoire d’innovation et de passion a permis à Hemel-en-Aarde de s’imposer comme l’une des régions viticoles les plus prometteuses d’Afrique du Sud.

Hemel-en-Aarde est divisée en trois sous-régions appelées Wards : Hemel-en-Aarde Valley, Upper Hemel-en-Aarde Valley et Hemel-en-Aarde Ridge.

Hemel-en-Aarde Valley

Située à seulement 6,7 kilomètres de Hermanus, Hemel-en-Aarde Valley est la plus proche de la côte. C’est également la première zone où des vignes ont été plantées, notamment sur les pentes orientées nord-est, nord et nord-ouest, de la rive sud de l’Onrust River. Les sols de ce Ward se composent principalement de schistes Bokkeveld avec une teneur élevée en argile, similaire à celle des sols de la Côte d’Or en Bourgogne. Cependant, ces sols sont généralement plus pierreux et dépourvus de calcaire.

Cette forte teneur en argile permet une rétention optimale de l’eau, offrant aux vignes un accès régulier à l’humidité, même durant les périodes sèches. Les vins issus de cette zone se distinguent par leur structure et leur richesse aromatique.

Upper Hemel-en-Aarde Valley

Ce Ward se trouve environ sept kilomètres plus à l’intérieur des terres. C’est la plus grande des trois sous-régions et celle où la maturation des raisins est légèrement plus tardive, en raison d’une altitude et d’un éloignement plus importants par rapport à l’océan.

Les vignobles y sont répartis sur les pentes nord et sud de la vallée, avec des sols variés allant des schistes Bokkeveld aux sables riches en quartz provenant du grès de Table Mountain. Ces derniers, plus légers et friables, permettent une croissance vigoureuse des vignes, tandis que les sous-sols argileux, lorsqu’ils sont présents, assurent un équilibre hydrique idéal. Les vins produits dans cette région sont souvent caractérisés par leur fraîcheur et leur finesse.

Hemel-en-Aarde Ridge

Hemel-en-Aarde Ridge, située à environ 18 kilomètres des côtes, est la sous-région la plus élevée de l’appellation, avec des vignobles situés jusqu’à 300 mètres d’altitude. Cette altitude, combinée à des vents marins frais, favorise une maturation encore plus lente des raisins, prolongeant ainsi la saison de croissance et permettant de développer des profils aromatiques complexes.

Les sols y sont principalement composés de schistes Bokkeveld avec une forte proportion d’argile et, dans les zones les plus élevées, de grès de Table Mountain. Les vins issus de ce Ward, en particulier les Pinot Noir, se distinguent par leur élégance, leurs tanins soyeux et leur minéralité prononcée.

À propos de la parcelle pour ce chardonnay sud-africain

La parcelle de Chardonnay qui a servi à la cuvée Ferrum se situe à Shaw’s Mountain, un terroir légèrement plus chaud que la majorité des vignobles de la région d’Overberg. Les vignes greffées en 2017 sur des porte-greffes de Sauvignon Blanc déjà enracinés tirent parti de sols profonds et bien drainés, favorisant une maturité rapide et un potentiel aromatique remarquable.

Vinification de ce vin blanc sud-africain 100 % Chardonnay

• Pressurage en grappes entières sans ajout d’enzymes ou de soufre au pressurage.
• Décantation grossière du moût pendant une nuit.
• Fermentation spontanée en barriques de 300 à 500 litres (20 % de bois neuf).
• Fermentation malolactique complète.
• Élevage de 10 mois sur lies dans les mêmes barriques.
• Pas de filtration à la mise en bouteille.

Caractéristiques de la cuvée Ferrum

• Région de production : Shaw’s Mountain, Hemel-en-Aarde, Walker Bay, Afrique du Sud
• Nature du sol : bien drainé, adapté aux cépages blancs
• Cépage : 100 % Chardonnay
• Alcool : 13,38 % vol.
• Taux de sucre résiduel : 2,6 g/L
• Taux d’acidité totale : 6,3 g/L

Récompenses pour la cuvée Ferrum Chardonnay

• Millésime 2023 :
  • Tim Atkin 2024 : 93 / 100.
• Millésime 2022 :
  • 2022 : Tim Atkin 2023 : 95 / 100
  • John Platter : 4 / 5
• Millésime 2021 :
  • Tim Atkin 2022 : 95 / 100
  • John Platter : 4 / 5