Guide complet du cépage italien Dolcetto
Le Dolcetto est un cépage autochtone du Piémont, au nord-ouest de l’Italie. Ce raisin noir, connu pour sa maturité précoce, présente une peau foncée et des baies juteuses. Côté vinification, il offre un profil organoleptique généreux, proche du Beaujolais par son côté fruité (myrtilles, mûres), avec des tanins modérés et une acidité généralement faible.
Le Dolcetto tire son nom d'une caractéristique trompeuse. Bien que traduit littéralement par « petit doux », les vins qu'il produit sont typiquement secs. Cette particularité tient davantage à la douceur des raisins eux-mêmes qu'à celle du vin. Les régions piémontaises d'Alba et Dogliani sont réputées pour produire les vins de Dolcetto les plus raffinés.
Histoire et origine du cépage italien Dolcetto
Le Dolcetto est un cépage dont les racines plongent profondément dans l'histoire viticole du nord-ouest de l'Italie, notamment dans le Piémont. Les premières mentions écrites du Dolcetto remonteraient au 16e siècle.
Les débats sur l'origine exacte du Dolcetto continuent d'animer les discussions parmi les ampélographes. Une théorie avance que ce cépage pourrait avoir des origines françaises, introduit dans le Monferrato au 11e siècle. Une autre hypothèse suggère que le Dolcetto est natif du village de Dogliani, dans le Piémont. Des documents anciens, y compris une ordonnance municipale de Dogliani datant de 1593, semblent appuyer cette théorie, indiquant l'existence du Dolcetto dans la région bien avant le 17e siècle.
Au-delà de son histoire dans le Piémont, le Dolcetto a également joué un rôle crucial dans le développement de plusieurs autres cépages piémontais, en tant que variété parente. Ce lien génétique avec d'autres variétés (Valentino nero, San Martino) souligne son rôle influent dans l'évolution de la viticulture de la région. Très présent avent le phylloxera, il perd de sa popularité au profit des vins rouges produits à partir des cépages Barbera et Nebbiolo au 20e siècle.
Régions de production du Dolcetto et appellations
Le cépage Dolcetto est largement associé à la zone du Piémont italien, son cœur historique. Cette région est caractérisée par ses collines et ses sols variés qui influencent profondément les caractéristiques du vin. Les appellations spécifiques au Dolcetto sont les suivantes :
- Dolcetto di Dogliani DOCG : appellation produisant des Dolcettos concentrés et robustes.
- Dolcetto d'Alba DOC : vins rouges réputés pour leur équilibre et leur finesse, profil fruité accessible.
- Dolcetto d'Asti DOC : appellation de vins rouges généralement plus légers et aromatiques.
Le « petit doux » est aussi présent, de manière très éparse, dans d’autres régions d’Italie comme :
- la Ligurie (Gênes) où il est connu sous le nom d'Ormeasco : vins légèrement plus acides avec l'influence maritime de la région.
- l'Oltrepò Pavese (Pavie, Lombardie), où il est parfois appelé Nibièu. Les vins de cette région peuvent présenter des caractéristiques distinctes dues aux variations climatiques et aux types de sol.
On trouve aujourd’hui le Dolcetto dans d’autres pays du monde où il dévoile d’autres facettes aromatiques :
- Argentine : le cépage a été introduit en Argentine où il s'adapte à un climat plus chaud, produisant des vins rouges avec des arômes plus mûrs et une structure plus souple.
- Australie : certains producteurs comme Heartland (South Australia) en font usage en assemblage avec d’autres cépages pour obtenir des vins de très haute qualité.
- États-Unis : en Californie (Napa Valley et Mendocino), le Dolcetto est cultivé avec succès, donnant des vins qui allient la tradition italienne à la technicité moderne et au marketing à l’américaine. On en trouve aussi un peu au Texas.
- France : bien que moins courant, le Dolcetto est cultivé en Savoie sous le nom de Douce Noire, offrant des profils uniques influencés par le climat alpin.
Description du cépage italien Dolcetto
Voici un bref portrait botanique du cépage Dolcetto :
- Vigne : vigueur moyenne, adaptée à divers systèmes de palissage grâce à sa flexibilité
- Feuilles : taille moyenne, forme pentagonale, 5 lobes, avec une pigmentation anthocyanique prononcée des nervures, quelques poils sur la face inférieure.
- Grappe : taille moyenne, cylindro-conique, parfois compacte et ailée, variable selon les conditions climatiques et pratiques culturales. Poids moyen à faible (120-180 g).
- Baie : petites à moyennes, elliptiques, peau noire bleutée, juteuses, très pruinées.
- Productivité : variable selon le clone. Sensibilité au gel des bourgeons, aux variations de température et à l'humidité.
- Maturité : moyennement précoce, mûrit jusqu'à 4 semaines plus tôt que le Nebbiolo .
- Méthode de taille privilégiée : taille en cordon avec 3-4 bourgeons par courson.
- Sensibilité aux maladies et ravageurs : sensible au mildiou, à l'oïdium, à l'érinose, à l'anthracnose, aux vers de la grappe. Résiste moyennement au botrytis.
Du côté des caractéristiques organoleptiques du cépage Dolcetto :
- Arômes et saveurs : jolies notes de fruits noirs (myrtilles, mûres, cassis), nuances de chocolat et réglisse.
- Texture : sensation de rondeur et de douceur en bouche, tanins modérés.
- Caractéristiques : vins profonds en couleur, faible acidité, à consommer jeunes.
- Comparaison avec d'autres cépages : moins tannique et plus fruité que le Nebbiolo, acidité plus faible et tanins plus doux que le Barbera, à rapprocher du Gamay pour le Beaujolais, dans le style.
Accords mets et vins avec le Dolcetto
Pour apprécier pleinement le Dolcetto, il est conseillé de le servir légèrement en dessous de la température ambiante, autour de 16 à 18°C. Cette température permet de libérer pleinement ses arômes et ses caractéristiques tout en conservant sa fraîcheur et sa vivacité en bouche. Son profil aromatique distinct et sa structure en bouche s'accorde de manière idéale avec :
- la cuisine italienne (sans trop de surprise) : pâtes avec sauces à base de tomate, de champignons, ou de viandes légères sont des choix classiques. C’est aussi un bon allié de la pizza. La légère acidité et à les tanins doux du Dolcetto complète bien ces plats.
- les viandes blanches, viandes rouges grillées ou rôties et charcuteries. La douceur des tanins du Dolcetto s'associe bien avec leur caractère savoureux sans les dominer.
- les fromages à pâte molle ou semi-dure, notamment les fromages italiens tels que le Parmigiano-Reggiano ou le Pecorino.
- les plats végétariens à base d'aubergines, de champignons ou de légumes grillés, pour des accords intéressants avec la douceur fruitée du vin.
En revanche, vous éviterez les accords avec :
- des plats très épicés : risque de masquer ou de déséquilibrer les subtilités aromatiques du Dolcetto.
- des plats très acidulés : plats à base d'agrumes ou de vinaigrettes fortes, qui peuvent créer un déséquilibre avec la faible acidité naturelle du Dolcetto.
- des desserts très sucrés : bien que sec, la légère douceur fruitée du Dolcetto peut entrer en conflit avec des desserts très sucrés, affectant l'harmonie globale du palais.
Conseils d’achat de vins rouges issus du cépage Dolcetto
Le Dolcetto attire une clientèle assez variée, surtout des connaisseurs qui recherchent des cépages originaires d’Italie, mais aussi des amateurs en quête d'une expérience fruitée et aromatique. Je le recommande pour les amateurs de vins rouges gourmands, fruités et jeunes, de type Beaujolais (gamay). Voici mes conseils d’achat :
- Origine : privilégiez les vins rouges de Dolcettos issus de régions de production réputées telles que Dogliani ou Alba, sous DOC ou DOCG, où le terroir et le climat sont particulièrement favorables au cépage.
- Millésimes : les crus produits avec du Dolcetto sont à boire jeune. Optez pour des millésimes récents pour apprécier pleinement leurs qualités fruitées et leur fraîcheur.
- Occasions : pour un dîner décontracté ou une célébration informelle. Son profil le rend accessible à tous pour de nombreuses occasions comme les repas de ou entre amis.
À apprécier dans sa jeunesse, le Dolcetto n’est pas la meilleure option en vin rouge de garde. Il vaut mieux le consommer dans les 5 ans maximum pour profiter pleinement de ses caractéristiques organoleptiques.
Vous conserverez les bouteilles dans un endroit frais et sombre, à une température constante, pour maintenir la qualité du vin. Pour découvrir mes vins rouges à base de Dolcetto, à un excellent rapport qualité prix, notamment du domaine italien Fontanafredda, tapez « Dolcetto » dans la barre de recherche en haut de l’écran !
Le saviez-vous ?
Au début du 18e siècle, le Dolcetto était si apprécié que Barnabà Centurione, un noble italien, aurait envoyé du vin de Dolcetto en cadeau à la reine Anne de Grande-Bretagne, un beau témoignage de l’estime accordée à ce cépage.
Malgré sa popularité et sa présence historique dans le Piémont, le Dolcetto reste encore dans l'ombre des cépages plus célèbres de la région, telles que la Barbera et le Nebbiolo. Néanmoins, sa contribution à la diversité et à la richesse du paysage viticole italien reste incontestable, et je ne doute pas qu’il va remonter en grâce parmi les consommateurs pour son superbe rapport qualité-prix.
Et vous, vous avez une bouteille du cépage rouge italien Dolcetto à conseiller aux autres lecteurs et lectrices ?