Guide complet du cépage rouge italien Nebbiolo

Comparé aux prestigieux vins de Bordeaux pour sa qualité, le Nebbiolo est à l'Italie ce que le Cabernet Sauvignon est à la France. Celui-ci trouve ses origines dans le nord de l'Italie, en particulier dans le Piémont et en Lombardie.

Ce cépage noir emblématique, avec ses petites baies riches en couleur, en tanins et en sucre, est à la base des célèbres vins de Barolo et Barbaresco, soit certains des meilleurs vins rouges du monde. Ces vins sont réputés pour leur longue période de maturation, atteignant leur apogée après plusieurs années.

Histoire et origine du cépage italien Nebbiolo

Le Nebbiolo, parfois surnommé le « cépage empereur » en Italie, est profondément ancrée dans l'histoire de la viticulture italienne, et notamment dans le paysage du Piémont et de la Lombardie, dans le nord du pays. Il s’agit d’un cépage noir très ancien, dont des descriptions datant du 1er siècle pourraient déjà correspondre au cépage actuel.

Des recherches menées par Anna Schneider (Institut agricole du CNR près de Turin) et José Vouillamoz (UC Davis, Californie) ont conclues que les cépages parents du Nebbiolo sont probablement éteints, mais qu’il avait des liens génétiques avec des variétés suivantes : Freisa, Negrera, Bubbierasco, Vespolina, Nebbiolo Rosé, Rossola Nera et Brugnola.

Ce n'est qu'en 1268 que le Nebbiolo est explicitement mentionné, avec des références à sa culture à Rivoli (ouest de Turin). Durant le Moyen-Âge, le cépage gagne en notoriété, particulièrement dans la région de La Morra (65 km au sud de Turin). À cette époque, le Piémont joue un rôle crucial dans la valorisation du Nebbiolo, qui devient un produit rare, et toute tentative de vol de raisin était sévèrement sanctionnée.

Le 18e siècle marque un tournant dans l'histoire du Nebbiolo, le cépage gagnant en notoriété au-delà des frontières du Piémont. Les Britanniques, en particulier, deviennent amateurs de ce vin, qu'ils comparent en qualité aux vins de Bordeaux.

Régions de production du Nebbiolo et appellations

Ce sont dans les Langhe, au sud de la plaine du Pô, autour de la ville d'Alba, que le cépage Nebbiolo est roi. Sur des sols composés de calcaire argileux, riches en éléments minéraux, et sous l'influence climatique des Alpes et de la côte ligurienne, on y produit notamment les fameuses DOC Barolo et DOCG Barbaresco qui font rayonner le Piémont dans le monde entier.

On le retrouve aussi plus au nord de la province, dans le triangle formé par le lac Majeur, Turin et Novare. Ici, il est souvent cultivé en assemblage avec de petites quantités d'autres cépages locaux, donnant naissance à des vins exquis comme la DOCG Gattinara ou la DOC Carema. Il faut aussi noter son utilisation dans les appellations DOC Ghemme, DOC Roero et DOC Sforzato di Valtellina.

Pour tout dire, c’est un cépage très italien. Sur les 6000 hectares plantés dans le monde, près de 5250 le sont en Italie. On le retrouve sinon :

• en Suisse (Tessin)
• aux États-Unis (Californie)
• en Argentine
• au Mexique
• en Afrique du Sud
• au Brésil
• en Australie
• au Chili
• en Uruguay

La difficulté dans d’autres régions du monde est de trouver des conditions climatiques similaires, unique condition pour réussir à maîtriser ce cépage très complexe.

Description du cépage rouge italien Nebbiolo

Voici un bref portrait botanique du cépage Nebbiolo :

• Vigne : le Nebbiolo préfère des sols calcaires ou marnes avec un bon drainage, essentiels pour sa croissance optimale. Une orientation sud-ouest, bien ensoleillée, est nécessaire pour sa maturité tardive.
• Feuilles : moyennement grandes, rondes, généralement à cinq lobes avec des sinus latéraux profonds et concaves à la base. La sinus pétiolaire est ouvert en forme de lyre. Les feuilles sont vertes, duveteuses sur la face inférieure, avec des bords finement dentelés.
• Grappes : compactes, cylindriques à coniques, mesurant environ 18 à 20 cm. Elles peuvent présenter une excroissance évoquant une seconde grappe.
• Baies : sphériques, mesurant 10 à 14 mm de diamètre. Elles possèdent une peau fine mais résistante, riche en tanins, de couleur rouge foncé tirant vers le gris en raison de la pruine abondante.
• Productivité : cépage à rendement modéré, avec une production moyenne de 50 à 60 hl/ha, souvent inférieure aux rendements maximaux autorisés pour les différentes appellations.
• Maturité : tardive. Les vendanges se font souvent en octobre, en particulier dans les zones plus élevées de la DOC Barolo.
• Méthode de taille privilégiée : La taille en Guyot en baguette est couramment utilisée, avec des sarments maintenus près de la racine et laissant 13 à 15 yeux par branche.
• Sensibilité aux maladies et ravageurs : Le Nebbiolo est sensible à l'oïdium et à la pourriture grise, surtout dans les années de fortes pluies automnales. Il est relativement résistant au mildiou et aux parasites.

Du côté des caractéristiques organoleptiques du cépage Nebbiolo :

Le Nebbiolo, connu pour la production de vins rouges de qualité, se distingue par des caractéristiques organoleptiques marquées et complexes :

• Structure et composition : L'une des caractéristiques essentielles du Nebbiolo est sa robustesse. Il présente un taux élevé de tanins, d'acidité et d'extraits secs, surpassant presque tous les autres cépages. Cette caractéristique nécessite une grande attention lors de la vinification.
• Processus de vinification : La sélection rigoureuse des grappes est cruciale pour assurer d’avoir uniquement des raisins mûrs et sains. Le processus de fermentation est particulièrement long, pouvant durer jusqu'à 4 semaines, avec une immersion constante des peaux de raisin dans le moût. Le vieillissement s'effectue d'abord en fûts de chêne ou de châtaignier, puis en bouteille.
• Caractéristiques du vin : Les vins de Nebbiolo sont profondément rouges, riches en alcool, plutôt acides et tanniques. Dans leur jeunesse, ils peuvent apparaître astringents, rugueux et épicés en bouche, mais avec le temps, ils deviennent plus doux et veloutés. Ils développent un bouquet riche et complet avec des notes de violette et parfois de truffe. On retrouve des notes florales (violette, rose), des arômes fruités (fruits rouges et noirs), des touches de chocolat et de vanille, une note épicée ainsi qu’une pointe de réglisse, de thé et de truffe.
• Vins pour le vieillissement : le Nebbiolo donne naissance à de grands vins de garde. Les millésimes ont un potentiel de plus de 30 ans ! Mais attention, ils sont aussi excellents jeunes, après 5 ans en général.

S’il fallait comparer avec d’autres cépages, je dirais qu’il est à rapprocher :

• du Sangiovese, le cépage noir emblématique de la Toscane, connu pour les vins du Chianti. Il présente des similitudes avec le Nebbiolo en termes d'acidité et de notes fruitées. Cependant, le Nebbiolo a un profil tannique plus prononcé et une capacité de vieillissement supérieure.
• du Tempranillo, avec lequel il partage une certaine complexité aromatique et la capacité de bien vieillir. Les deux cépages peuvent présenter des notes de fruits noirs et une certaine astringence, bien que le Nebbiolo soit souvent plus acide et plus tannique.
• de la Barbera, un cépage du Piémont qui offre aussi des vins à l'acidité élevée et aux arômes de fruits rouges. Cependant, les vins de Barbera sont généralement moins tanniques et plus fruités, avec un corps moyen, les rendant plus accessibles dans leur jeunesse comparés aux vins de Nebbiolo qui nécessitent souvent un vieillissement plus long.
• du Dolcetto, autre cépage du Piémont qui produit des vins aux arômes de fruits noirs et de prune, avec moins de tannins et une acidité plus modérée que le Nebbiolo. Bien que le Dolcetto soit généralement considéré comme plus léger et plus facile à boire jeune, il partage avec le Nebbiolo une certaine rusticité et des notes de terroir bien marquées.

Accords mets et vins avec le Nebbiolo

Grâce à sa complexité aromatique et sa structure tannique, le Nebbiolo se prête à un grand choix d'accords mets et vins. Voici quelques suggestions :

• Viandes : viandes rouges (grillades ou en cuisson), volailles (poulet rôti, dinde, pastilla au poulet), civet de lièvre, gibier, jarret de veau à l’italienne, porc, pigeonneau aux champignons des bois…
• Crudités et légumes : salades composées, fraîches et légères, pâtes aux cèpes…
• Fromages : mimolette (se marie bien avec les tanins), comté (vieux ou jeune, parfait avec la structure complexe du vin).

Conseils d’achat de vins rouges issus du cépage Nebbiolo

Comme précisé un peu plus haut, les vins de Nebbiolo sauront plaire aux amateurs de grands vins qui affectionnent la complexité et les tannins. C'est aussi un excellent cadeau à faire à une personne qui aime collectionner les bouteilles avant de les déguster, à condition de choisir un bon millésime. Pour une dégustation plaisir immédiate, je vous recommande un Nebbiolo qui a déjà au moins 5 ans d’âge.

Pour découvrir mes vins rouges épicés à base de Nebbiolo à un excellent rapport qualité prix, tapez « Nebbiolo » dans la barre de recherche en haut de l’écran ou en utilisant le filtre cépages lors de vos recherches ! Je vous propose plusieurs vins italiens en DOCG Barolo ou Barbaresco, originaires de la région d’Alba, ainsi qu'une très jolie référence du Mexique, sans oublier une grappa italienne à tomber.

Le saviez-vous ?

Le nom Nebbiolo est étroitement lié au mot italien "nebbia", qui signifie brouillard. Cette association pourrait venir des vallées brumeuses où le cépage mûrit, une caractéristique climatique typique de ses régions de culture. Une autre explication possible réside dans l'aspect des baies de Nebbiolo à maturité, qui sont recouvertes d'une pruine blanchâtre, évoquant l'image d'une grappe enveloppée de brouillard.

Le Nebbiolo est aussi connu sous plus de 100 synonymes différents à travers l'Italie, ce qui prouve que le cépage est cultivé depuis longtemps dans cette région, comme par exemple :

• Spanna ou Span dans les provinces de Vercelli et Novara.
• Picotener, Picotenero, Picultener ou Picutener dans la Vallée d'Aoste.
• Chiavennasca dans la région de lvrea et d'autres parties du Canavesano.
• Chiavennasca di Valtellina dans le Veltlin.

Et vous, vous avez une cuvée ou un domaine connu pour le cépage rouge Nebbiolo à conseiller aux autres lecteurs et lectrices ?

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