Vin rouge californien - AVA Santa Rita Hills - Domaine de la Côte Estate - Cuvée Pinot Noir

À propos du Domaine de La Côte en Californie

Installé à Lompoc, à 2h40 de route à l’ouest de Los Angeles, le Domaine de La Côte est né de la collaboration entre Rajat Parr, sommelier deux fois lauréat du James Beard Award, et Sashi Moorman. Leur projet ambitieux a regroupé sous un même nom cinq vignobles répartis sur environ 40 hectares au cœur de l’appellation AVA Santa Rita Hills, en Californie.

Depuis sa création, le domaine s’est démarqué par son approche innovante et respectueuse de l’environnement. Parr et Moorman ont misé sur une viticulture biologique et des vinifications peu interventionnistes pour refléter la pureté et l’identité de ce terroir exceptionnel.

Les deux fondateurs, amoureux des vins de Bourgogne, ont également contribué à la reconnaissance du Pinot Noir et du Chardonnay dans cette région grâce à une densité de plantation élevée, entre 4 000 et 7 000 pieds par hectare, et un travail méticuleux des parcelles. Cette démarche a permis au Domaine de La Côte de devenir une référence dans la région de Santa Barbara.

Géographie du Domaine de La Côte

Les 40 hectares du Domaine de La Côte se situent sur la façade occidentale de l’appellation Santa Rita Hills, dans le comté de Santa Barbara, Californie. Cette région est caractérisée par son climat frais, influencé par la proximité de l’océan Pacifique. Les vignobles, implantés sur des sols sédimentaires marins riches en argile, coquillages et fossiles, bénéficient d’un environnement unique qui favorise une maturation lente des raisins. Cette fraîcheur océanique, combinée à l’exposition idéale des parcelles, permet de produire des vins à l’acidité vive et à la grande finesse.

Les vignobles du domaine sont répartis sur six parcelles distinctes :

• Memorious : 1,4 hectare (3,5 acres)
• Bloom’s Field : 3 hectares (7,5 acres)
• Siren’s Call : 1,2 hectare (3 acres)
• Clos Juliet : 0,4 hectare (1 acre)
• La Côte : 3,8 hectares (9,5 acres)
• Santa Rita Hill : 6,3 hectares (15,5 acres)

Le Domaine de La Côte se concentre principalement sur la production de Pinot Noir, cultivé selon les principes de l’agriculture biologique. Chaque parcelle est travaillée de manière spécifique pour répondre aux besoins particuliers du sol et des vignes, sans recours aux intrants chimiques. Les vendanges sont réalisées à la main, généralement de nuit ou à l’aube, afin de préserver la fraîcheur des raisins.

En cave, les vinifications sont peu interventionnistes pour respecter l’expression naturelle du terroir. Les fermentations se déroulent grâce aux levures indigènes présentes sur les baies, et les grappes entières sont souvent privilégiées pour les Pinots Noirs. Selon les caractéristiques des parcelles, les vins sont élevés en cuves ouvertes ou en fûts de chêne français, permettant une adaptation précise à chaque lot.

Brève présentation de l’appellation AVA Santa Rita Hills

L'AVA (American Viticultural Area) Santa Rita Hills se situe dans la partie ouest de la vallée de Santa Ynez, au sein de la région plus large de la Central Coast AVA, en Californie. Officiellement reconnue le 31 mai 2001, cette appellation est une enclave viticole de 144 km² (14 438 hectares) à haut potentiel, spécialisée dans les cépages de climat frais.

Elle est distincte de l'AVA de Santa Ynez, bien qu'entièrement entourée par celle-ci. Les limites actuelles de l'AVA résultent de modifications effectuées en 2005, pour éviter toute confusion avec une appellation chilienne, et en 2016, pour inclure une extension de 926 hectares.

Le développement viticole de la région remonte à 1971, avec la plantation du premier vignoble, Sanford & Benedict. Cependant, l’officialisation de l'AVA est le fruit d’une initiative collective menée dès 1997 par des pionniers tels que Wes Hagen, Richard Sanford et Bryan Babcock. Ils ont cartographié la zone, étudié les sols, les altitudes et les conditions climatiques afin de démontrer l’unicité de la région et de répondre aux critères de l’AVA. Après plusieurs années de travail et de discussions, la désignation officielle a été obtenue en 2001.

L’accent est mis sur une viticulture de précision, qui permet de tirer parti de la diversité des sols et des microclimats pour produire des raisins de grande qualité. De nombreux domaines adoptent des pratiques respectueuses de l’environnement, incluant la gestion raisonnée de l’eau et l’agriculture biologique ou biodynamique.

Géographie de l’appellation AVA Santa Rita Hills

L’AVA Santa Rita Hills est une région viticole compacte située dans une gorge maritime orientée est-ouest, près de la côte Pacifique. Cette orientation particulière, issue des mouvements tectoniques au fil des millénaires, distingue la région de la majorité des vallées viticoles californiennes orientées nord-sud. La zone est délimitée par les collines de Purisimaau nord et les collines de Santa Rosa au sud, qui forment un corridor naturel permettant aux brises océaniques de pénétrer profondément dans la vallée.

Cette région, d’une altitude variant de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer à 550 mètres, se caractérise par un paysage vallonné ponctué de chênes. Les terres présentent une topographie complexe et des expositions variées, favorisant une viticulture de précision adaptée aux cépages de climat frais.

Les limites de l'AVA ont été définies pour inclure les localités idéales à la culture du Pinot Noir et du Chardonnay, qui sont les cépages dominants :

• À l’ouest, la limite se situe à environ 3,2 km à l’est de la route 1 à Lompoc.
• À l’est, elle s’arrête à 6,5 km à l’ouest de la route 101, près de Buellton.
• Au nord, elle suit le versant sud des collines de Purisima.
• Au sud, elle est limitée par le versant nord des collines de Santa Rosa.

Cette délimitation a permis d'exclure des zones voisines, comme certaines parties de Lompoc ou de Salsipuedes, qui présentent des conditions climatiques et géographiques différentes, moins favorables à la viticulture de climat frais.

Climat et Sols de l'AVA Santa Rita Hills

Le climat de l’AVA Santa Rita Hills est défini par son exposition directe à l’océan Pacifique grâce à la gorge maritime orientée est-ouest. Cette configuration unique permet aux brises océaniques de traverser librement la vallée pendant la journée, tandis que le brouillard côtier s’installe tard dans la nuit et tôt le matin. Ce microclimat, marqué par des températures fraîches et une influence maritime constante, est idéal pour la culture des cépages de climat frais.

Selon l’échelle de Winkler, la région est classée comme Région I, en raison de ses faibles degrés-jours. Cela contraste avec la partie orientale de la vallée de Santa Ynez, qui appartient à la Région II et bénéficie de températures plus élevées, adaptées aux cépages nécessitant une chaleur plus importante comme le Cabernet Sauvignon ou la Syrah. À Santa Rita Hills, le climat prolonge la saison de maturation, permettant aux cépages tels que le Pinot noir et le Chardonnay de développer une acidité vive et des arômes complexes.

Les sols sont composés d’un mélange de dépôts marins, de sables de dunes, d’alluvions et de dépôts fluviaux. Les types de sols dominants incluent des loams sableux, limoneux et argileux.

Cépages de l'AVA Santa Rita Hills

On dénombre environ 1 215 hectares (3 000 acres) de vignobles plantés, répartis sur une soixantaine de domaines viticoles. Les cépages principaux sont :

• Pinot noir : place prépondérante, est reconnu pour sa fraîcheur, sa structure élégante et ses arômes complexes.
• Chardonnay : acidité vive et saveurs minérales.

En plus de ces deux cépages dominants, la région accueille 18 autres variétés, notamment :

• Cépages blancs : Sauvignon blanc, Riesling, Viognier, Pinot gris, Pinot blanc.
• Cépages rouges : Syrah, Grenache, Barbera, Dolcetto, Zinfandel.

Vinification de ce vin rouge californien 100 % Pinot Noir

• Vendanges manuelles du Pinot Noir bio pour préserver l’intégrité des baies.
• Fermentation réalisée avec les levures indigènes.
• Assemblage des raisins de 6 carrés de Pinot Noir, incluant une partie égrappée pour plus de souplesse.
• Macération longue avec une part importante de grappes entières pour structurer les tanins.
• Élevage entre 12 et 16 mois en fûts de chêne français de la tonnellerie Ermitage de 500 litres (un tiers neuf) pour un apport subtil d’arômes boisés.
• Mise en bouteille sans filtration ni collage pour préserver l’authenticité du vin.

Caractéristiques de ce vin rouge de Californie

• Vignoble : parcelles bio de Memorious et de Bloom’s Field, AVA Santa Rita Hills, Californie, États-Unis.
• Nature du sol : schiste et substrat argileux de Monterey Shane
• Cépage : 100 % Pinot Noir
• Alcool : 12,9 % vol.
• Sommeliers : Rajat Parr et Sashi Moorman

Récompenses pour la cuvée Pinot Noir du Domaine de la Côte

• Vinous : 91 / 100
• Wine Spectator : 92 / 100
• Wine Advocate : 92 / 100