Vin blanc hongrois liquoreux - Tokaj Region - Grand Tokaj Winery - Cuvée Late Harvest

À propos du domaine hongrois Grand Tokaj

Grand Tokaj, fondé en 1948 sous la gestion de l’État hongrois, reste aujourd’hui une propriété publique. Connu sous le nom de Tokaj Kereskedőház jusqu’en 2016, il a adopté son appellation actuelle pour affirmer son rôle central dans la région viticole de Tokaj-Hegyalja et renforcer sa présence sur les marchés nationaux et internationaux.

Plus grande cave de Tokaj-Hegyalja et d’Europe centrale, Grand Tokaj contribue à préserver et promouvoir la tradition viticole hongroise. Depuis 2013, d’importants investissements ont modernisé ses infrastructures, notamment la gestion parcellaire et les équipements de vinification. La direction technique est assurée par Károly Áts, reconnu "Winemaker of the Year" en 2012, qui a renforcé la réputation du domaine grâce à son expertise et aux superbes vins créés depuis.

Terroir et situation géographique de Grand Tokaj

Le domaine se situe dans la région historique de Tokaj-Hegyalja, au nord-est de la Hongrie, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce vignoble couvre les pentes volcaniques orientées sud des collines de Zemplén, formant un triangle entre Tokaj, Abaújszántó et Sátoraljaújhely.

Le sol volcanique riche et le climat unique favorisent le développement de la pourriture noble, essentielle à l’élaboration du célèbre Tokaji Aszú. La rivière Bodrog, par son humidité, joue un rôle clé dans ce phénomène. La cave principale de Grand Tokaj, située à Tolcsva, s’étend sur un réseau souterrain de 5 km, comprenant d’anciennes galeries minières datant de 400 ans. Une seconde installation se trouve à Szegi, un village voisin.

Production et cépages de Grand Tokaj

Le domaine cultive principalement le Furmint et le Hárslevelű, cépages emblématiques de Tokaj. Ces variétés produisent des vins secs élégants et des vins moelleux tels que le Tokaji Aszú. Les cépages complémentaires incluent le Sárgamuskotály (Muscat à Petits Grains), le Kabar, la Zéta et le Koverszolo.

Grand Tokaj représente 35 à 40 % de la production totale de Tokaj-Hegyalja, avec 70 hectares de vignobles en propre, répartis sur les parcelles suivantes :

• Szarvas (Tarcal, 39 hectares) : Furmint, Hárslevelű, Muskotály, Zéta.
• Kővágó (Mád, 6,91 hectares) : Furmint.
• Szentvér (Tolcsva, 12,5 hectares) : Hárslevelű.
• Pető (Tolcsva, 8 hectares) : Furmint.
• Meszes (Erdőbénye, 6,7 hectares) : Furmint.

Le domaine collabore aussi avec 1 200 petits producteurs couvrant 1 150 hectares. Depuis 2013, des infrastructures modernes permettent un stockage de 66 000 hectolitres et une ligne d’embouteillage, opérationnelle depuis 2017, produit jusqu’à 10 millions de bouteilles par an.

Grand Tokaj se distingue par ses vins moelleux et secs, avec une maîtrise particulière du Tokaji Aszú. Les grains atteints de pourriture noble sont récoltés manuellement, puis transformés selon des méthodes traditionnelles spécifiques à la région. Un programme de réhabilitation des vignobles a aussi été mis en place pour optimiser la qualité des cépages et à garantir l’excellence des futurs millésimes.

Brève présentation de la région viticole de Tokaj

Tokaj se situe au nord-est de la Hongrie. Cette région viticole couvre près de 11 150 hectares, dont 5 300 sont plantés de vignes. Elle forme un triangle géographique délimité par Abaújszántó, Tokaj et Sátoraljaújhely, tout près de la frontière avec la Slovaquie, et comprend 27 villages.

Réputée comme étant l’une des premières appellations viticoles au monde, Tokaj a été officiellement reconnue en 1737 par l’empereur Charles VI. Ce statut a été consolidé par des classifications rigoureuses des vignobles dès 1730, poursuivies par des recensements détaillés en 1765 et 1772. Ces règles, toujours en vigueur, garantissent l’excellence des vins de la région. Depuis 2002, la région de Tokaj est également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La renommée de Tokaj a également donné lieu à des affrontements sur l’utilisation de son nom, notamment face à l’Alsace et au Frioul, où des vins doux tentaient d’exploiter le terme « Tokay » ou « Tokai ». Ces différends ont été tranchés en 2007 au niveau européen, établissant une protection stricte de l’appellation, désormais réservée aux seuls producteurs de Tokaj-Hegyalja.

Histoire de la région viticole de Tokaj

Les preuves de l’existence de la vigne dans cette région remontent à l’époque romaine, dont l’exemple le plus marquant est une feuille de vigne fossilisée retrouvée à Erdőbénye. Toutefois, c’est véritablement au Moyen Âge que la viticulture prend son essor, grâce à l’arrivée de colons invités par les rois hongrois Béla III et Béla IV. Parmi eux, des Wallons, des Italiens et des Slaves, qui ont introduit leurs techniques et leur savoir-faire, posant les bases de ce terroir unique.

Mais c’est au 17e siècle que Tokaj écrit les pages les plus emblématiques de son histoire. C’est durant cette période que naît le Tokaji Aszú, un vin doux exceptionnel élaboré à partir de raisins touchés par la pourriture noble (Botrytis cinerea). Ce procédé, souvent attribué au vigneron wallon Duvont, transforme Tokaj en une référence incontournable. À cette époque, ce vin devient un produit d’élite, exporté dans les cours royales d’Europe. Le roi de France Louis XIV le surnomme le « vin des rois et roi des vins ».

Le 18e siècle marque l’apogée de Tokaj, tant sur le plan économique que culturel. Ses vins affluent vers la Pologne et la Russie, où ils deviennent un symbole de prestige à la cour des tsars. Mais le déclin survient : d’abord à cause du morcellement de la Pologne, puis avec l’arrivée du phylloxéra au 19e siècle, et enfin en raison des conséquences du traité de Trianon en 1920, qui bouleverse les frontières et fragilise les échanges commerciaux.

Après un long passage à vide sous le régime communiste, Tokaj connaît une renaissance spectaculaire depuis les années 1990. Cette période a vu l’arrivée d’investissements conséquents, tant locaux qu’internationaux, redonnant à la région son éclat d’antan. Aujourd’hui, ce sont 270 domaines viticoles et près de 4600 producteurs qui perpétuent la tradition, proposant des vins doux et secs d’une qualité exceptionnelle.

Spécificités viticoles et terroir de Tokaj

Pour comprendre ce qui rend Tokaj si unique, il faut se pencher sur son terroir. Les vignobles s’épanouissent sur les pentes des monts Zemplén, une ancienne chaîne volcanique. Les sols, riches en argiles et en limons, reposent sur un sous-sol volcanique qui joue un rôle clé dans la minéralité et la complexité des vins de la région. Ces pentes, souvent orientées sud et sud-est, assurent une exposition idéale au soleil, favorisant une maturation optimale des raisins.

Mais ce n’est pas tout : le climat joue également un rôle fondamental. Les montagnes environnantes protègent les vignes des vents violents, tandis que la Grande Plaine hongroise apporte une chaleur estivale bénéfique. Ce microclimat est encore enrichi par la proximité des rivières Bodrog et Tisza, qui créent les conditions d’humidité nécessaires à l’apparition du Botrytis cinerea, ou pourriture noble. C’est grâce à ce phénomène naturel que les vins doux de Tokaj acquièrent leur caractère si particulier.

Cépages et diversité de production à Tokaj

La région viticole de Tokaj se distingue par la culture de cépages blancs, soigneusement sélectionnés pour leur adaptation au terroir et à ses conditions uniques. Trois occupent une place prédominante :

• Furmint (environ 60 % des vignobles) : c’est le pilier des grands vins doux comme le Tokaji Aszú et le prestigieux Tokaji Eszencia. Avec sa forte acidité et sa capacité à concentrer les sucres, ce cépage offre des vins à la fois puissants et élégants, capables de traverser les décennies.
• Hárslevelű (environ 19 % des vignobles) : complète parfaitement le Furmint. Ses notes florales et sa rondeur apportent une dimension supplémentaire aux assemblages.
• Sárgamuskotály (Muscat jaune) (9 % des vignobles) : apporte des arômes séduisants de fruits exotiques et de muscat.

Les cépages Zéta, Kövérszőlő et Kabar jouent un rôle complémentaire, ajoutant de la complexité aux assemblages et offrant des options pour les vignerons souhaitant explorer de nouvelles expressions du terroir.

Les caves troglodytes de Tokaj

Un des éléments les plus fascinants du patrimoine viticole de Tokaj réside dans ses caves troglodytes. Ces caves, creusées dans la roche entre le 14e et le 17e siècle, sont bien plus que de simples espaces de stockage. Elles constituent un environnement parfait pour le vieillissement des vins, grâce à des conditions naturelles constantes.

Maintenues à une température stable de 10 à 12 °C et à une humidité élevée de 85 à 90 %, ces caves permettent aux vins d’évoluer lentement, préservant ainsi leur complexité et leur potentiel de garde. Un autre aspect est la présence d’un champignon spécifique, le Cladosporium cellare, qui tapisse les murs. Ce champignon joue un rôle actif dans l’équilibre des conditions de vieillissement.

Les différents types de vins de Tokaj

La région de Tokaj est célèbre pour sa diversité de vins, allant des vins doux liquoreux aux vins blancs secs. Voici un aperçu des principales catégories :

• Eszencia : trésor de Tokaj, l’Eszencia est produit exclusivement à partir du jus naturellement extrait des baies botrytisées (aszú), sans pressurage. Ce vin rare et exceptionnel est caractérisé par une concentration en sucres résiduels dépassant 450 g/l, une texture dense et une fermentation lente. Avec ses saveurs intenses de miel, de fruits secs et d’épices, équilibrées par une acidité vibrante, l’Eszencia est un vin de collection.
• Tokaji Aszú : emblème de Tokaj, ce vin est obtenu par la macération de baies botrytisées sélectionnées dans du moût ou du vin. Avec un vieillissement minimum de 18 mois en fûts de chêne, il atteint un équilibre parfait entre sa douceur (au moins 120 g/l de sucres résiduels), son acidité et ses arômes complexes de fruits confits, de miel et d’épices. C’est un vin à la fois noble et accessible.
• Fordítás : moins connu, ce vin est élaboré en remplissant une pâte d’aszú pressée avec du moût ou du vin. Cette technique produit un vin avec une structure tannique subtile, une douceur modérée (minimum 45 g/l de sucres résiduels) et des saveurs prononcées de fruits secs et de miel. Il vieillit au moins 6 mois.
• Máslás : il est obtenu en versant du moût ou du vin sur les lies de vins aszú ou szamorodni. Vieilli au minimum 6 mois, ce vin doux (minimum 45 g/l de sucres résiduels) offre une complexité remarquable, mêlant des notes de miel, de fruits secs et des arômes issus de l’élevage.
• Szamorodni : il est élaboré à partir de grappes mélangées contenant à la fois des raisins botrytisés et sains. Il se décline en deux styles : sec (Száraz) avec un sucre résiduel maximum de 9 g/l (structure minérale et belle fraîcheur), et doux (Édes) avec un minimum de 45 g/l de sucre.
• Late Harvest : les vins de vendange tardive combinent des raisins partiellement botrytisés avec une fermentation soigneuse. Avec un sucre résiduel minimum de 45 g/l, ils sont moins intenses que l’Aszú mais restent élégants et aromatiques.
• Vins blancs secs : Tokaj produit des vins secs, principalement à partir de Furmint et de Hárslevelű. Ces vins mettent en valeur la minéralité et la fraîcheur de la région, offrant des profils plus modernes tout en restant fidèles à l’authenticité du terroir.

Vinification de ce vin blanc hongrois liquoreux de Tokaj

• Récolte manuelle des raisins botrytisés de Furmint et de Hárslevelű en octobre 2022.
• Repos d’une nuit dans le pressoir pour macérer avant le pressurage.
• Fermentation séparées des cépages, réalisée avec levures sélectionnées, dans des cuves en acier inoxydable.
• Assemblage puis élevage en cuves inox pour conserver la vivacité et les arômes fruités du Furmint et du Hárslevelű.
• Mise en bouteille en mars avec bouchon à vis pour garantir une conservation optimale.

Caractéristiques de la cuvée Late Harvest

• Région de production : vignobles sélectionnés de la région de Tokaj, Hongrie.
• Nature du sol : sols volcaniques
• Cépages : 50 % Furmint, 50 % Hárslevelű
• Alcool : 10,6 % vol.
• Taux de sucre résiduel : 123,2 g/L
• Taux d’acidité : 5,84 g/L